先从一个叫做烂番茄的电影网站开始说起…
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烂番茄（Rotten Tomatoes）原本只是创办人 Senh Duong 的小专案，引发这一切的源头，是成龙与 Chris Tucker 1998 年的电影《尖峰时刻》（Rush Hour），作为越南裔华人的他说：「我在高中认识了李连杰跟成龙，我一直觉得在美国不认识他们俩是很遗憾的事。」基於他习惯在看电影前去查一下影评的好坏再决定要不要去买票，但在当时去找成龙以前电影的评论是极其困难的事，致使他有了这个想法：如果有一个网站可以搜集所有影评人的影评，那会怎样？
photo via Rotten Tomatoes
後来 Senh 将烂番茄的概念介绍给以前加州柏克莱大学同学 Patrick Lee 和 Stephen Wang，最初的烂番茄单纯就是 Patrick Lee 和 Stephen Wang 两人公司 Design Reactor 的一个附属计画，其主业是为电影或电视公司架设娱乐网站，烂番茄是兴趣使然，加上员工几乎是对电影有热情的亚裔美人（还有以前大学武术社团的同学），他们便希望透过评论让美国认识许多在当时主流社会中较不被关注的电影。
网站於 1998 年八月十八日正式启动，Senh Duong 用了两天写出烂番茄的主结构，最关键的「好」、「坏」和「60% 分界」当时就已出现。
当 Senh 带着烂番茄离开 Design Reactor 後，他尝试去拍电影，结论就是一个字「惨」，他也努力维持烂番茄的运作。时间来到 1999 年，网站时代的茁壮期，Design Reactor 成了迪士尼的网站包商，Senh 再度被受邀重聚，接着网站迎来了茁壮期（募资到了基金，离开 Design Reactor 结构），也经历了千禧年 DOT COM 泡沫化的衰退（25 位员工裁员至 7 位），直到 2003 年靠 Google ad 转型朝着今日我们所见到的烂番茄为发展方向。
到 2016 年被 Fandango 收购後，网站也开始在电影列表旁边发表番茄指数，此举影响到许多电影公司开始关注网站的重要性，也开始为此调整电影的行销策略。评分机制的出现，使得分数高或许会引发观众想进影院支持，而让烂番茄和票房收入的关系更为紧密。
为什麽叫烂番茄？
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这是 Senh 看过 1992 年的电影《Léolo》後，以当中一个「番茄让一位女性怀孕的」场景为灵感。
第一部登上烂番茄的电影：据官方统计，第一部在烂番茄页面上的电影是 1998 年的黑色喜剧《挚友亲邻》（Your Friends & Neighbors），还有一些当周所上的电影，像是《刀锋战士》、《绝命错杀令》、《校园怪谭》、《与我共舞》；而第一部获得烂番茄「新鲜」好评的是《王牌冤家》。
烂番茄分数是什麽意思？
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简单来说，烂番茄分数越高，就表示大部分的影评人给了这部电影好评，也能快速让电影观众感受到影评界的共识。网站集结约三千名认证番茄影评人的意见，平均一部电影的评分来自几百位（甚至更少）的影评人。烂番茄只会收集定期发表影评的「活跃」影评人（大约一年至少发表一篇影评）。
随着一部电影的评论不断累积，烂番茄指数只要超过 60% 就是新鲜（100 位影评人有 60 名给予好评的意思），59%以下就是腐烂。而为了得到「指定新鲜」认证，最少须得到 40 条评论，其中新鲜度须达 75%，且当中要有 5 条来自顶级影评人的认同。
Ps. 近日 Netflix 黑色幽默喜剧《怒呛人生》（BEEF）便收到 99% 指定新鲜认证。
烂番茄分数越高表示电影越好看？
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不一定，烂番茄网站只是整合影评界的共识，并不代表任何意见。我们看到的烂番茄指数是统计值而不是绝对值。影评人基本人每个人有不同的生活经历、审美偏好与观点，这都会影响他们对电影的看法，像是超过五百则影评人的电影由《黑豹》获得了最高分，其反应了时事评论。
观众可以投票吗？
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和影评人需要先得到认证不同，观众评分会被整合成爆米花指数，每位网民都可以自发性投稿，且不一定要看过电影。评分前虽必须先回应一个关於该电影的提问，但分数依旧比影评人指数更为主观。而就超过 50 万则观众投票的电影以希斯莱杰的遗作《黑暗骑士》夺下冠军，当然，该电影被誉为最好的超级英雄电影之一，也是有史以来最棒的电影之一。
烂番茄指数可以定义一部电影好坏吗？
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有一派评论认为，烂番茄指数过度简化了影评这件事，不论对影评、观众或是电影本身都不是件好事。因为影评人通常会对一部电影的构成元素有不同看法：演员、剧本、制作水准、故事线等等。因此有部分人士认为，若过度依赖烂番茄指数或许也不在意电影细节，甚至是影评评论。
更重要的是，基於烂番茄指数是统整部分人士的观点，也会令人误解为「好坏」与否的指标，而不是试图理解不同人对於一部电影的多元想法。